Конец 90-х. Лето. На несколько дней Наталья Гундарева прилетает на гастроли в Израиль. Изматывающая 40-градусная жара в первый же день доводит ее до критического состояния. Публика уже заполнила зал, а Наталья лежит за кулисами и врачи категорически настаивают на ее госпитализации. И когда вопрос уже был окончательно решен, она вдруг сказала: "Нет, я буду играть". "Наташа вышла и сыграла, и настолько это было талантливо, искрометно... Это было какое-то чудо, на овацию она сыграла, причем на абсолютной импровизации. Зашла за кулисы - и все... Потом ее отвезли в номер, а мы всю ночь там дежурили и смотрели, как она", - вспоминает Игорь Костолевский.
В тот раз все обошлось. Но таких историй в жизни актрисы Гундаревой наберется не один десяток, ведь главным делом для нее всегда была работа. Ради нее она пожертвовала многим.
После роли многодетной матери в фильме "Однажды 20 лет спустя" Наталье Гундаревой мешками приходили письма со всей страны. Женщины признавались, что глядя на нее, они решились рожать и благодарили Наталью за пример, который она им подала. Хотя у самой актрисы детей не было. В середине 70-х Наталья могла стать матерью, но в тот момент ей впервые предложили сразу несколько главных ролей в театре и кино, и Гундарева прервала беременность. Позже, в одном из своих интервью, Наталья признавалась: "Пока я не испытываю потребности иметь детей, не чувствую их отсутствия, мне их заменяет театр".
Без малого 30 лет Наталья Гундарева без преувеличения царствовала в театре Маяковского. Театр был для нее всем - домом, семьей, любимым увлечением, хотя актрисой Гундарева стала случайно. Родители Натальи развелись, когда она была еще маленькая. По совету мамы в последних классах она перевелась учиться в вечернюю школу и пошла работать чертежницей. Потом поступала в МИСИ. Но стать инженером Гундаревой не дал актер Виктор Павлов, с которым она познакомилась в самодеятельном театре. Он уговорил Наталью попробовать поступить в Щукинское училище. Поскольку в тот момент ее мама была в отъезде, Наташа решилась и с легкостью прошла конкурс в 250 человек на место.
В документальном фильме зрители увидят редкие кадры архивного видео - отрывки из ее интервью, выступление студентки Натальи Гундаревой в театральном училище, услышат воспоминания о ней однокурсников и педагогов. Все, кто знали Гундареву еще студенткой, в один голос утверждают, что она уже тогда была большой актрисой.
После выхода на экраны фильма "Одиноким предоставляется общежитие" людская молва поженила Наталью Гундареву и Александра Михайлова. Так же потом все были уверены в ее романах с Сергеем Шакуровым и Виктором Проскуриным. Но все эти актеры были ее возлюбленными лишь на экране, а в жизни Наталья, влюбляясь, отдавалась этому чувству вся, без остатка. Она была трижды замужем. Сразу после института Гундареву пригласили на пробы к режиссеру Леониду Хейфецу, и Наталья покорила его мгновенно. Ей было 24, ему 38 лет. Вскоре они сыграли свадьбу в ресторане "Пекин". Невеста была без фаты и в зеленом платье, зато совершенно счастлива и любима.
Через шесть лет Хейфец и Гундарева развелись, и у Натальи начался роман с коллегой по театру актером Виктором Корешковым. Она играла с ним любовные сцены в спектакле "Леди Макбет Мценского уезда", а потом вышла за него замуж. Но второй брак продлился меньше года. Гундаревой исполнилось 38 лет, когда она вышла замуж за актера Михаила Филиппова. Прежде чем начались их отношения, они много лет работали вместе, но у каждого была своя личная жизнь. В своей книге, посвященной Наталье, Михаил пишет: "Очень вовремя мы встретились, жаль, что поздно". Гундарева прожила с Филипповым 19 лет, она называла Михаила своим единственным супругом. В 2001 году, когда Наталья заболела, Михаил буквально не отходил от нее. Охранял от назойливых журналистов, помогал учиться ходить заново.
В одном из последних интервью Наталья Гундарева сказала: "Душа-то веселая, это правда, но все впечатления, которые я выношу на сцену, для меня связаны с мучениями. Жизнь - это все-таки трагедия, потому что трагичен финал: мы умираем... Мне кажется, что изнутри все люди несчастны и одиноки..."
Наталья Гундарева ушла из жизни, прожив всего 56 лет. Но этого хватило ей для того, чтобы остаться в памяти миллионов зрителей великой актрисой и замечательным человеком.
В фильме участвуют друзья и коллеги актрисы: Карен Шахназаров, Станислав Садальский, Александр Михайлов, Сергей Чонишвили, Игорь Костолевский, Дмитрий Брусникин, Елена Яковлева, Светлана Немоляева, Аркадий Инин, Ольга Прокофьева, Татьяна Васильева, Наталья Варлей.
