Зубов и Сивый обнаруживают в лесу незаконную вырубку и на ней - раненого Николая Кашаева. Раненого приносят в Ольховку, где Большаева оказывает ему помощь, и через какое-то время Кашаев рассказывает, что он подрядился рубить лес, а фактически попал в рабство. Некто Зимин организовал незаконную вырубку, где использует рабский труд людей, попавшихся на объявление о работе. Зубов сообщает об этом Дронову, и сам параллельно начинает собственное расследование. Большаева устала от неопределённости их отношений с Зубовым и решает уехать из Ольховки насовсем, чтобы начать жизнь заново в другом месте. Она хочет поговорить об этом с Леонидом, но тот, занятый расследованием, всё не находит времени для разговора. В итоге Большаева уезжает в райцентр, так и не поговорив с Зубовым...
На следующее утро напившийся Васька попадает к вербовщикам Зимина, а затем и на незаконную делянку. Так Васька тоже становится рабом. Большаева узнаёт о пропаже Васьки и считает, что в этом есть её вина. Она уговаривает Зубова заняться поисками своего непутевого бывшего мужа. Леонид выясняет, что Васька мог попасть туда же, откуда смог сбежать Кашаев, то есть к Зимину и его банде. Зубов решает устроиться лесорубом, чтобы попасть на вырубку и организовать побег Васьки. Однако сам Васька нечаянно выдаёт знакомство с Зубовым и рассказывает, что Зубов - лесник. Зимин понимает, что Леонид для него угроза, пытает его и сажает под замок. В Зубова влюбляется местная повариха Марфа - несчастная женщина, которая вынуждена скрываться от закона. Она убила мужа, когда тот в очередной раз её избивал. Марфа помогает Зубову освободиться, но лесник не собирается просто бежать. Он должен обезвредить банду и вызволить рабов...
