Фильм снят по сценарию Бадда Шульберга, адаптировавшего для кино публицистические статьи Малколма Джонсона, посвященные коррупции и жестокости, процветающим в доках Нью-Йорка и Нью-Джерси. В центре сюжета судьба простого докера - Терри Мэллоу, терзающегося сомнениями и решающего встать на путь восстановления справедливости, после того как выясняется, что он работает на настоящего гангстера - коррумпированного босса портовых докеров Джонни Фрэндли.